Nawiewniki powietrza wymuszają doprowadzenie do pomieszczenia odpowiedniej ilości powietrza. Ich stosowanie w starszych, mniej szczelnych budynkach nie jest tak widoczne i konieczne jak w nowoczesnych budynkach ze szczelnymi oknami i drzwiami. Taka budowa domu może powodować bowiem odwrócenie działania wentylacji (co może czasem prowadzić do zasysania dymu wydobywającego się ze znajdujących się zwykle w pobliżu kominów dymnych). A taka sytuacja może nie tylko powodować, że powietrze w pomieszczeniu nie zapewnia komfortu, ale może być bardzo niebezpieczna.
Jeżeli wentylacja działa prawidłowo powietrze, które dostało się do pomieszczenia po ogrzaniu się, jako lżejsze powinno opuścić to pomieszczenie poprzez kominy wentylacyjne. Sprawne kominy wentylacyjne są warunkiem prawidłowego działania wentylacji.
Najbardziej rozpowszechnionym systemem wentylacji pomieszczeń jest system naturalny i odbywa się pod wpływem dwóch czynników:
Problemy z wentylacją pomieszczeń mieszkalnych oraz pomieszczeń, w których znajdują się urządzenia grzewcze, nasiliły się z chwilą wprowadzenia nowych technologii uszczelniania budynków oraz montażu szczelnych okien i drzwi. W pomieszczeniach zaczęło brakować powietrza potrzebnego mieszkańcom do oddychania, drastycznie wzrósł poziom wilgoci, a tym samym zmniejszył się komfort życia. Wystąpił też brak powietrza potrzebnego urządzeniom grzewczym w procesie spalania.
W starszych budynkach świeże powietrze dostawało się do pomieszczeń przez nieszczelne drzwi i okna. Stosując szczelne okna i drzwi odcięto możliwość wymiany powietrza.
Aby poprawić ten stan producenci okien zaczęli wyposażać okna w tak zwaną mikrowentylację.
Jednak rozwiązanie to nie jest idealne. Powoduje nie kontrolowany napływ powietrza. Przez rozszczelnione w ten sposób okno dobiegają hałasy z zewnątrz. Wymaga też ciągłego nadzoru.
Dlatego kilkadziesiąt lat temu wymyślono nawiewniki powietrza.
Ciągłe doprowadzanie powietrza z zewnątrz, ale w sposób kontrolowany, nie powodujący wyziębienia pomieszczeń oraz przeciągów to właśnie zadanie dla nawiewników powietrza.
Obecnie stosowanie nawiewników, zwłaszcza automatycznych w związku z ciągłym wzrostem cen paliw oraz energii daje znaczące oszczędności kosztów ogrzewania.
Bardzo ważnym aspektem jest również podwyższenie jakości powietrza w wentylowanych pomieszczeniach, co nie pozostaje obojętne dla naszego zdrowia.
Urządzenia te montowane są w ramach okien wykonanych z PCV i drewnianych oraz w ścianach zewnętrznych. Nawiewniki mogą być zamontowane przez producenta okien w czasie produkcji, ale można również montować je do okien już wstawionych. W zależności od sposobu sterowania nimi mogą być sterowane ręcznie lub automatyczne. Najwygodniejsze i najbardziej popularne to nawiewniki automatyczne.
W nawiewnikach ręcznie sterowanych użytkownik musi osobiście ustawić przysłonę regulatora powietrza, kierując się przy tym swoimi odczuciami oraz preferencjami. Powoduje to regulację niezbyt dokładną, a ponadto istnieje możliwość, że zapomni się o jej dokonaniu.
Bardziej precyzyjnie i energooszczędnie działają nawiewniki automatyczne. W grupie tej występują nawiewniki, których działanie uzależnione jest od różnicy ciśnień wewnątrz i na zewnątrz pomieszczeń. Sterownik ustawia przysłonę regulatora tak, aby ciśnienie wewnątrz nie było niższe niż na zewnątrz. Nawiewniki te najlepiej pracują, gdy różnica ta wynosi powyżej 20 Pa, dlatego stosuje się je tam, gdzie zamontowano wentylację mechaniczną.
Najbardziej popularne nawiewniki automatyczne wykorzystują w swoim działaniu parę wodną zawartą w pomieszczeniu. Są to nawiewniki higrosterowane.
W nawiewniku znajduje się taśma poliamidowa, która pod wpływem zmian zawartości pary wodnej w powietrzu wewnątrz pomieszczenia zmienia swoją długość, tym samym zmienia ustawienie przysłony regulatora przepływu powietrza zewnętrznego. Powoduje to zmniejszenie lub zwiększenie strumienia powietrza dopływającego do wentylowanego pomieszczenia. Urządzenia te pracują zakresie od 30 do 70% wilgotności względnej. Temperatura na zewnątrz jak i wewnątrz pomieszczenia nie ma znaczenia dla działania nawiewnika. Niektóre nawiewniki wykonane są w wersji z podwyższoną izolacyjnością akustyczną.
Ponieważ powietrze dostarczane jest do pomieszczenia w sposób ciągły, bez ingerencji mieszkańców i zależnie od potrzeb, urządzenia te są bardzo wygodne w eksploatacji i energooszczędne.